Visi man liepė nevesti trijų vaikų į Egiptą. Draugas iš Pakistano sakė, kad aš bananas. Pusė egiptiečių kolegė patikino, kad ji niekada nesilankys pas senelius iš tėvų. Mama maldavo manęs eiti kur nors kitur. („Bet, prašau, mielasis, bent jau užsiregistruok ambasadoje.“)

Kvaila? Galbūt. Iššaukiantis? Taip. Netgi teroristinių išpuolių ir neramumų Viduriniuose Rytuose metu, dominuojančiame naujienų cikle, buvau pasiryžusi pamatyti Egiptą - vietą, kurią svajojau aplankyti nuo tada, kai pirmą kartą „Met“ šnipinėjau karaliaus Tuto laidotuvių kaukę būdamas keturmetis. Daugiau nei dešimtmetį savo vaikus tempiau į kiekvieną didesnę Egipto muziejaus parodą Čikagoje, Niujorke ir Londone. Kelionėse klausėmės smarkių Ozirio ir Ra mitų įrašų („Tu keliesi, tu keliesi ... Tu esi dievų karalius!“). „Puffin Classics“ Senovės Egipto pasakos niekada nesurinko dulkių ant mūsų knygų lentynų.

Ir tie vaikai, dabar 14, 12 ir 8 - jie pasidalijo mano svajone. Tą akimirką, kai mūsų šalis tarsi atsuko musulmonų pasaulį, „kuo greičiau“ pasijuto geriausias laikas skatinti mano vaikų supratimą apie kitas kultūras. Jie, kaip ir aš su vyru, nenorėjome baimės priimti kaip dingstį nurašyti vietą, kuri taip užėmė jų vaizduotę. Taigi, apdovanota dviejų savaičių pavasario atostogomis ir degančiu įsitikinimu, kad tai, kas vyksta Egipte, negali būti blogiau už tai, kas vyko namuose, mano šeima nusprendė pasinaudoti akimirka. Mes padarysime tikėjimo šuolį: kad mūsų kelionių organizatorius, Abercrombie & Kent , apsaugotų mus nuo įprasto aštuonių dienų odisėjos, kurioje keturių dienų kruizas upe Nilu buvo sujungtas su keturiomis dienomis Kairo rajone. Kad nebūtume vertinami kaip negražūs amerikiečiai, o kaip entuziastingi ambasadoriai. Ir kad mūsų vaikai būtų dėkingi, matydami savo klasėje mokymąsi IRL.

Kaip mūsų laivas, „Sanctuary Sun Boat IV“, išvyko iš Luksoro išvykęs į Aswaną, prisipažįstu, kad jaučiau nepateisinamą pasididžiavimą, kad nuvedžiau savo šeimą į Egiptą, nepaisant begalinių priežasčių to nedaryti. Uoste mažiausiai tuzinas kitų turistinių laivų nudžiūvo. Net tą pirmąją popietę, kai tolumoje kilo nederlingos uolėtos kalvos, saugumas man niekada neprasidėjo. Mano vaikai skaitė „Agatha Christie’s“ Mirtis Nile o mes su vyru stebėjomės, kaip kvaila atrodė, kad net šiek tiek jaudina. Vaikai ant kranto mojavo mums, mes mojavome atgal, o gyvenimas plaukė toliau.

Už Luxoro, Hatshepsuto mirtininkų šventykloje, skirtoje faraonės moteriai, gyvenusiai XV amžiuje prieš Kristų, vienišos rampomis kopėme į Osirido kolonas. Sienas puošė įmantrios dvariško gyvenimo scenos, 3500 metų senumo dažai buvo ryškūs ir, atrodo, gaivūs. Karalių slėnyje mūsų kelionių vadovas Ehabas pastebėjo, kad vos prieš keletą metų 10 000 žmonių laukė eilėje pūslėtoje karštyje, kad patektų į tris iš 63 jų pasirinktų kapų. Ne šiandien. Gal buvo dar 50 keliautojų, o tai reiškė, kad mes, netrukdomi, galėjome užtrukti Ramzio III kape ir skirti laiko hieroglifų iššifravimui su liniuotės vertėju, kurį įsigijome dovanų parduotuvėje.

Antrą vakarą saulėlydžio metu aplankėme Luksoro šventyklą, kai kelių milžiniškų Ramzio II statulų kojose žibėjo šviesa be debesies. Kaip kvietimas maldai užpildė dangų, kaip kas galėjo bijoti? Vaikai žaidė slėpynes tarp stulpų, o aš vakarienės metu paklausiau, ar jie nesaugūs. Jie žiūrėjo į mane kaip į bananą, kaip mano draugas pakistanietis. Kaire ir jo apylinkėse vaikai galėjo šiek tiek pabėgti nuo mūsų. Souk'e jie laisvai klajojo ir derėjosi dėl kvepalų, peilių ir skarabėjų, o mes, tėvai, kavinėje gėrėme stiprią kavą. Kai aplankėme Didžiąją Gizos piramidę, esančią visai šalia miesto, ėjome per metalo detektorius, kad galėtume patekti, o prie įėjimo mus pasitiko dešimtys egiptiečių moksleivių. Jie paprašė nusifotografuoti su mano paaugliu sūnumi, ir mes visi juokėmės iš jo raudonos spalvos skaistalų. Tai tapo bėgančiu anekdotu, kaip vis nutiko: drąsios merginos prie Sfinkso prašė nuotraukų; merginos Memfyje, miesto griuvėsiuose į pietus nuo Kairo, norinčios su savimi asmenukių; mergaičių prie įėjimo į Egipto muziejų atgal į miestą, prašydamos dar vieno šūvio. Paaugliai, pasirodo, visur kalba ta pačia kikenimų ir klastos kalba.

Paskutinę kelionės dieną mūsų miesto gidas Waelas nuvažiavo nuo trasos iki Dahshûr, esančio maždaug už 15 mylių į pietus nuo Kairo, kur faraonas Snefru beveik prieš 5000 metų pastatė lenktą piramidę. Policija sustabdė mūsų grupę, kol galiausiai leido mus pravažiuoti nederlingu keliu, vedančiu į 150 pėdų aukščio piramidę, nors to ir nereikėjo: iki pat horizonto buvome vieninteliai žmonės bet kuria kryptimi.

Kai pagaliau turėjome išvažiuoti, kiekvienas instinktyviai kišomės į mažą akmenį. Gal kažkada mūsų atminimo dovanos buvo ankstyvo bandymo už nugaros piramidės dalis, o gal prieš penkis tūkstantmečius buvę inžinieriai juos atidėjo į šalį.

Mūsų uolos dabar saugios namuose, Čikagoje. Mes išgyvenome Egiptą puikiai, bet baimė ir susiskaldymas išlieka. Taigi ką mes turėtume daryti? Pasiruoškite apokalipsei ir kaupkite spagečius? Kaipgi vietoj to, kad pripažintume, jog mus labiau nukenčia krentantis daiktas, nei taptume atsitiktinio teroro akto auka. Mano vaikai ir Mozės žemė mane išmokė, kad baimės priešnuodis yra kelionės. Jų besivystantis protas turi nedaug išankstinių nuostatų, ir kuo didesnį poveikį jiems suteiksime žmonėms visame pasaulyje, tuo jie taps empatiškesni. Ir išmokyk mus tapti.