Vos įžengęs į įlaipinimo liniją Portlando Union stotyje, pastebėjau laiko ženklus: kaukes ir žymenis ant grindų, nurodančius žmonėms, kur atsistoti. Kaukių, dengiančių nosį ir burną, „Amtrak“ reikalauja visose stotyse, taip pat ir tinkamo socialinio atstumo nuo kitų. Tas pats pasakytina ir jų traukiniuose. Nepaisant šių taisyklių, moteris, esanti tiesiai už manęs, paliko nosį kyštelėdama per kaukės viršų, kai tęsė animuotą pokalbį su savo keliautojo partneriu.

Bet aš sau priminiau, kad buvau užsakytas viename iš „Amtrak“ privatūs miegamieji , erdvę, kurioje turėčiau savo poilsio zoną, vonios kambarį su tualetu ir dušu, kriauklę ir, kai buvau pasirengęs pavadinti naktį, lova. Kitaip tariant, jei nenorėčiau rinktis, man nereikėtų bendrauti ar dalintis erdve su kitais keleiviais 30 valandų kelionėje iš Portlando į Los Andželą. Tiems, kaip aš, turintiems imuninės sistemos problemų, kurios priskiria juos didesnės COVID-19 rizikos kategorijai, turėdami šią parinktį, nerimą pakėlė.

Susijęs: Geriausios traukinių kelionės po Ameriką

Prisiartinęs prie miegamojo automobilio platformos, pamyniau dokumentus sveikinančiai darbuotojai, kuriai pavyko užmaskuoti didelę šypseną, net jos veidą paslėpus už kaukės. Sveiki, pasakė ji, prieš pradėdama stebėtinai jaudintis. O, pažiūrėk į tai! Jos balsas nuskambėjo taip, lyg ji ką tik laimėtų loterijoje. Jūs esate 31 automobilyje - tai mano automobilis! Aš esu Linda ir būsiu jūsų salono palydovė, kuri rūpinsis jumis iki pat Los Andželo. Linksma Lindos dvasia buvo užkrečiama, suteikdama man pirmąjį tikrą jaudulio ir nuotykių jausmą po paskutinės mano kelionės - maisto pilno Hiustono tyrinėjimo dar vasario pabaigoje.

Viskas, ką iki šiol skaičiau apie važiavimą „Amtrak“ COVID-19 laikais, atrodė, kad tolimojo susisiekimo traukiniais reitingas yra saugus, protingas ir - drįsčiau sakyti - netgi atsipalaiduoti.

Susijęs: Prabangiausi traukinių važiavimai pasaulyje

Ar tai jūsų pirmas kartas „Coast Starlight“ ? - paklausė Linda. Taip nebuvo. Tiesą sakant, pradinę kelionę kibirų sąrašu buvau nuėjęs dar vasario pradžioje, važiavęs į pietus nuo San Francisko iki San Luis Obispo ir po kelių dienų vėl spėjęs į traukinį iki eilutės pabaigos Los Andželas. Tąkart buvau nusipirkęs verslo klasės bilietą, atnaujinimą, kurį pridėjo du nemokami vandens buteliai, maisto kreditas laive ir net nemokama ankstyvo vakaro vyno degustacija. Internetas geriausiu atveju buvo dėmėtas, privertęs mane praleisti valandas grožėdamasis kraštovaizdžiu, skaitydamas ir greitai bei lengvai susiradęs draugus per pietus prie mano stalo valgomajame.

Šį kartą buvau viename iš privačių miegamųjų, esančių traukinio dviejų miegamųjų miegamųjų vagonų antrame aukšte. „Amtrak's Coast Starlight“ yra „superlineris“, išgalvotas terminas, kuris iš esmės reiškia, kad tai dviaukštis traukinys - kuris, kaip sužinojau, puikiai tinka norintiems pasigrožėti vaizdais, tačiau gali šiek tiek pakilti savo privačiame kambaryje.

Mes pasiekėme mano kambarį ir man iškart tai padarė įspūdį. Nors jis jau dvigubai didesnis už kambario dydį, miegamojo nameliai yra daug erdvesni, nei atrodo internete. Tačiau kambarys buvo beveik nepaprastai datuotas - netgi nostalgiškas. Sulankstomas poilsio suoliukas ir žiūrėjimo sėdynė buvo pagaminti iš audinio, panašaus į tai, ką rasite lėktuve. Tiesą sakant, visas kambarys atrodė toks, kokį aš tikėjausi rasti pirmosios klasės apartamentuose tarptautiniame skrydyje dar aštuntajame dešimtmetyje (jei jie juos padarys tokius didelius). Taip pat buvo metalinė komunalinė kriauklė, išlieta plastikinė siena ir lėktuvo dydžio vonios kambarys su rankiniu dušo antgaliu virš tualeto.

Linda ir jos siautulingas žavesys man pasiūlė adieu, žadėdami grįžti parodyti man naujų kasinėjimų, kai ji galės susitikti, pasveikinti ir nuvesti kitus savo miegančio automobilio keleivius į jų kambarius. Ir tada aš pradėjau dirbti. Užrakinęs duris už savęs ir uždaręs privatumo užuolaidą, iškart išsitraukiau savo „Clorox“ servetėlių vonią. Aš įpratau kiekvienam viešbučio kambariui ar „Airbnb“, kuriame apsistojau pandemijos metu, duoti tvirtą nuovoką dėl mano sveiko proto ir saugumo. Pasiimu ir savo pagalvę.

Kartais atlikdamas visą šį papildomą darbą jaučiuosi paranojiškas, ir šįkart to beveik nepadariau. Jaučiausi gana įsitikinęs, kad „Amtrak“ papildė jų pandemijos protokolus, naujų ir patobulintų valymo ir sveikatos saugos priemonių rinkinį, kurį jie sukūrė kartu su savo visą darbo dieną dirbančia medicinos ir sveikatos saugos komanda, turinčia patirties COVID-19 priešakinėse linijose. Tai apima tokius dalykus kaip kiekvienos sėdynės, privataus kambario, bagažo saugyklos, vonios kambario, mygtuko, kavinės automobilio, valgomojo automobilio ir kitų viešai naudojamų patalpų valymas su EPA registruotu dezinfekantu prieš traukiniui išvykstant - jau nekalbant apie tai, kad toliau purkšti ir valyti visus pagrindiniai sąlyčio taškai, įskaitant vonios kambarius, kas porą valandų.

Kai padėjau daiktus, traukinys riedėjo į judesį. Mes buvome išjungti. Vykdydamas gryną refleksą, aš šoviau į langą stebėti, kaip mes važiuojame per Willamette upę. Nors pats vaizdas nebuvo kvapą gniaužiantis, aš atsidūriau sulaikęs kvapą. Iš pradžių jausmas buvo painus ir beveik neatpažįstamas, bet paskui mane užklupo: pirmą kartą per septynis mėnesius aš ne tik kur nors važiavau, bet ir keliavau. Aš buvau susijaudinęs.

Iki šiol visas mano nerimas dėl kelionių pandemijos metu sugebėjo užgožti tai, ko net nesusimąsčiau: kelionės jaudulys. Prieš pandemiją aš du ar tris kartus per mėnesį keliavau į darbą - toli nuo mylios spindulio, kurį apsiribojau Brukline nuo kovo iki rugpjūčio. Staiga nakties traukiniu iš Portlando į Los Andželą pasijutau kaip nuotykis. Ir akimirką viskas vėl pasijuto normaliai.

Kai užlipau ant sulankstyto sėdimojo suolelio ir išsitraukiau telefoną, kad pradėčiau fotografuoti, prisiminiau, kaip perskaičiau apie kitas „Amtrak“ nakties patirtis, išsamiai aprašančias ką tik dezinfekuotas kambarines. Tačiau mano kambaryje nebuvo jokių naujai išvalytų ženklų, todėl buvau priverstas atlikti išsamų patikrinimą ir galiausiai viską nuvalyti.

Susisiekus su „Amtrak“, bendrovės atstovas spaudai pasakė: „Mūsų raitelių ir įgulos sveikata ir sauga ir toliau yra mūsų prioritetas. Tiesą sakant, mes turime visą darbo dieną dirbančią medicinos direktorę ir visuomenės sveikatos ir saugos komandą, kurie visą laiką buvo COVID-19 protrūkio metu. Mes ištyrėme, išanalizavome ir patobulinome „Amtrak“ kelionių patirtį nuo pradžios iki galo, daugiausia dėmesio skirdami savo žmonių ir keliautojų saugai ir sveikatai. “

Turėjau išvykti 29 su puse valandos. Smalsu, kaip atrodė likęs traukinys, aš vėl užsidėjau kaukę ir išdrįsau į laukinę gamtą, atidaręs duris tarp automobilių, naudodamas traukinio laisvų rankų ir kojų lygio atleidimo mygtuką. Pastebėjau užrašus, kuriuose teigiama, kad keleiviai ir darbuotojai visada turi dėvėti kaukes, nebent savo kambariuose būtų pakeisti „Amtrak“ reklaminiai plakatai ant sienų. Aš taip pat supratau, kad traukinyje nebuvo nė vieno lango, o dažni priminimai apie domofoną leido suprasti, kad keleiviai nebandė jų atidaryti.

Einant kambarių eilėmis pasirodė, kad žmonės naudojasi kaukių taisyklės spraga - būdami savo kambariuose jie buvo be kaukių, kaip reikalaujama, tačiau jų durys buvo plačiai atvertos. („Amtrak“ atsisakė atsakyti į mano klausimus, ar tai nepažeidė jų kaukių politikos, tačiau jie teigė, kad atsisakius dėvėti kaukę viešoje erdvėje, bus greitai pašalinta iš traukinio.)

Stebėjimo automobilis „Amtrak Coast Starlight“ Autorius: Katherine Alex Beaven

Kai pasiekiau valgomąjį automobilį, man palengvėjo pamačius, kad Sandy, valgyklos palydovė, buvo užmaskuota ir nuvalė stalus. Ant kiekvieno kito stalo buvo užrašas, nurodantis keleiviams palikti kabiną tuščią, kad būtų išlaikytas socialinis atstumas. Dėl to iš viso liko atidaryti penki valgomojo stalai (juos visus reikia iš anksto rezervuoti tam tikram laikui). Bet kuriuo valgymo metu radau, kad tik trys iš penkių stalų buvo užimti. Verta paminėti, kad valgant automobilį, valgant automobilį, kaukės nėra privalomos, taip pat keleiviai neprivalo kaukių dėvėti valgydami ar gerdami.

Dauguma keleivių gerbė taisykles, nors kartais pasitaikydavo žmonių, kurie šią taisyklę naudojo kaip būdą ilgesnį laiką apsieiti užsidėję kaukę kituose ruožuose, pavyzdžiui, stebėjimo automobilyje. Darbuotojai taip pat privalo nuolat dėvėti kaukes, nebent savo privačiuose kambariuose. Tačiau mano traukinyje taip nebuvo. Stebėjau kambario palydovus, kurie įeidavo į privačius keleivių kambarius, kurie nebuvo užsidėję kaukių.

Kadangi mano kelionė, atrodo, skyrėsi nuo to, ką skaičiau apie kitas pandemines Amtrak patirtis, nusprendžiau susisiekti su kelionių rašytoju Ali Wundermanu, kuris per naktį keliavo „Amtrak Empire Builder“ traukiniu, kuris važiuoja nuo Čikagos iki Portlando, Oregono. Norėjau išsiaiškinti, ar mano patirtis labiau buvo išimtis, ar įprasta. Per pastaruosius kelis mėnesius aš važiavau keturiais traukiniais trimis „Amtrak“ maršrutais, pasakojo man Wundermanas. Nors saugumui ir dezinfekcijai buvo teikiama pirmenybė, nepaisant to, kuriuo traukiniu važiavau, patirtis nebuvo vienoda. Pastebėjau, kad „Empire Builder“ kompanijoje mano palydovas dažnai valė automobilį, įlipęs į kambarį kvepėjo dezinfekuojančia priemone, o dirigentas labai rimtai žiūrėjo į policijos pareigūnus dėl kaukių dėvėjimo.

Ji pasakojo, kad niekada nematė kambario prižiūrėtojos be kaukės, nebent jie buvo savo kambaryje su uždarytomis durimis - ir net tada jie atidarė kaukę, prieš atidarydami jai duris. Tačiau maršrutuose, kuriuose įlaipinimo pranešimai apie COVID politiką skambėjo ne taip intensyviai, keleiviai atrodė mažiau linkę laikytis taisyklių. Daugeliu atvejų atrodė, kad buvo laikomasi protokolų, tačiau kai personalas atrodė laisvesnis dėl kaukių politikos dezinfekavimo ir vykdymo, keleiviai pasinaudojo ta galimybe patys būti mažiau saugūs.

Saulėlydis iš Amtrak Coast Starlight nakties traukiniu Autorius: Katherine Alex Beaven

Pirmąją dieną leidžiantis saulei, buvau pasirengęs ją vadinti naktimi. Užmetžiau keletą paskutinių žvilgsnių už lango ir pagalvojau, kokių vaizdų praleisčiau, kai praeisime pro tamsą. Aš praleidau dieną stebėdamas, kaip išorinis pasaulis mirga kaip tylusis filmas po kelias minutes. Iki šiol kelionėje buvau mirkusi miškingame Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų kraštovaizdyje, priklijavau save prie lango, kai mes gyvatėmis verždavomės pro medžius, kurie jau buvo nudažyti auksiniais geltonais, ryškiais apelsinais ir ugningomis raudonomis spalvomis. Aš myliu rudenį, todėl tai buvo didžiulis reikalas ir didelė staigmena - aš mėgavausi kiekvienu apsisukančiu lapu, žinodamas, kad tai vienintelis žvilgsnis į rudenį žalumyną, kurį šiemet gavau. Miegantys maži miesteliai ir didžiulės žemės ūkio paskirties žemės plotai taip pat švilpė lauke, sulindę vienas į kitą ir pristatydami istorijas ir veikėjus, kurie egzistavo tik kelias sekundes. Tai didžiausia trumpalaikė patirtis: beveik kai tik pamatai ką nors pro langą, jos nebėra, o paskui viskas išnyksta.

Pažymėjau Lindą, kuri greitai pastatė mano lovą, įsitikino, kad esu pasirengusi nakčiai, ir palikau mane klausytis garso knygos, kurią atsisiųsdavau ir išsiųsdavau žinutę draugams per įjungimo ir išjungimo tarnybines kišenes (aš nebandė prisijungti prie „Wi-Fi“.) Pasirodė šiurkšti naktis, pilna barškučių ir ūžesių.

Kai kitą dieną pagaliau patekau į valgomąjį, pasibaigus oficialioms pusryčių valandoms, Sandy ir Linda mane pasveikino. Čiupau puodelį šviežiai užplikytos kavos ir pateikiau užsakymą pietums. Vienas netikėtas mano kelionės traukiniu akcentas buvo maistas - ir skanus, ir sotus. Jie netgi turėjo deramą vegetariškų ir be glitimo variantų.

Užuot valgiusi valgomajame, pasinaudojau nauja „Amtrak“ kambarių aptarnavimo galimybe ir visus patiekalus pristatiau tiesiai į savo kambarį pasirinktu metu. Į ką reikia atsižvelgti sveriant privataus kambario rezervavimo privalumus ir trūkumus - jie visi turi nemokamą maistą, įskaitant pasirinktus gaiviuosius gėrimus ir pirmąjį alkoholinį gėrimą, be to, jūs turite galimybę valgyti ne valgomojo automobilio meniu ar eiti su kažkuo kasdieniškesniu kavinės automobilyje.

„Amtrak Coast Starlight“ nakties traukinių valgis ir tualetas Autorius: Katherine Alex Beaven

Mano pietūs buvo pristatyti tiesiai mums įžengus į mano mėgstamiausią kelionės ruožą, kai Kalifornijos centro kraštovaizdis išsiplėtė paso Robleso vynuogynais, o tada mus iš visų pusių apsupo kalnais. Kažkur po Santa Barbaros prasidėjo auksinė valanda, o takeliai mus nuvedė beveik prie uolų krašto, einančio palei Ramųjį vandenyną. Mūsų laikas buvo nepriekaištingas ir sutapo su saulėlydžiu. Mano salono uždanga buvo uždaryta, o Linda, nenorėdama praleisti vaizdo, užšoko ant mūsų automobilio domofono, kad praneštų. Nors traukinys važiuoja lygiagrečiai tam tikroms greitkelio atkarpoms, tai yra apžvalgos taškai, kuriuos galite paliudyti tik iš traukinio.

Tuo metu, kai įžengiau į platformą Union stotyje - šįkart Los Andžele, buvau pasirengęs eiti namo, bet jau praleidau traukinį. Nors daugelis mano patirties neatitiko mano lūkesčių, buvo ir kitų, kurios juos viršijo.