Kažkas paskambina Mulderiui ir Scully. Maždaug 21 val. vietos laiku ketvirtadienio vakarą dangus nušvito Ramiojo vandenyno šiaurės vakaruose, atrodžiusiame kaip be galo intensyvus, itin koncentruotas meteorų lietus - o gal net ateivių ataka . Beveik iš karto socialiniuose tinkluose pasirodė vaizdo įrašai, liudininkai visame regione spėja, kad tai gali būti kometos iširimas arba, tamsiau, lėktuvo griūtis.
Tiesą sakant, tai buvo antrasis „SpaceX Falcon 9“ raketos etapas, sudegęs, kai ji sugrįžo į atmosferą, teigia Astrofizikos centro astronomas Jonathanas McDowellas, kurio tvitas, paaiškinantis įvykį tapo virusu.
„Starlink MIssion“ paleidimas Kreditas: „SpaceX“ sutikimas
Raketa startavo kovo 4 d., Sėkmingai pristatydama orbitą 60 „SpaceX Starlink“ palydovų naudingąją apkrovą. Nors masinis pirmasis „Falcon 9“ etapas arba stiprintuvas yra skirtas nusileisti atgal į Žemę, kad jį būtų galima atnaujinti ir pakartotinai naudoti, mažesnis, trijų tonų antrasis etapas yra skirtas išskaidyti, kai jis grįžta per atmosferą.
Įprastomis aplinkybėmis - arba nominaliomis, kalbant raketomis - „Falcon 9“ antroji pakopa kontroliuojamai grįžta į Žemę netrukus po to, kai pristatė savo naudingąją apkrovą, naudodama „Merlin“ variklio deorbitinį deginimą, kad vėl patektų į Ramųjį vandenyną. Jei kuri nors raketos dalis išgyvena intensyvų grįžimo į audrą audinį, tai yra labai maža tikimybė, kad tie gabalai padarys žalos ant žemės (arba šiuo atveju jūra).
Tačiau įvyko šio konkretaus antrojo etapo gedimas, dėl kurio maždaug tris savaites lėtas, nekontroliuojamas deorbitas įvyko ketvirtadienį.
Nors tokie astronomai kaip McDowellas nuo pat paleidimo stebėjo antrąjį etapą, buvo beveik neįmanoma tiksliai numatyti, kur jis vėl pateks - juk raketa aplink Žemę užfiksuota 17 000 mylių per valandą greičiu. Žinoma, kad „SpaceX“ nepateikė jokių komentarų apie nesąžiningą antrąjį etapą.
Nors ugningas ekranas galėjo kelti nerimą - ir be abejo, užburiantis, įvykis, laimei, kėlė labai mažai grėsmės žmonėms ant žemės. Raketa greičiausiai suskilo 40 mylių aukštyje, daugiau nei penkis kartus aukštesnėje nei komerciniai lėktuvai, ir mažai tikėtina, kad kažkas didesnis nei keli metalo laužai sugrąžino į Žemę.