Nors dėl šviesos užterštumo naktinį dangų buvo sunkiau nei kada nors stebėti, giedras ir tamsus vakaras gali akiai atskleisti maždaug 2500 mirgančių žvaigždžių, pagal Atlantas . (Stebimoje visatoje gali būti septilija žvaigždžių, tačiau plika žmogaus akimi matoma kur kas mažiau.)

Nedaug yra tokių įtikinamų visatos platybių įrodymų - danguje, kuriame gausu mirguliuojančių žvaigždynų,. Bet net žvaigždžių parašas mirksi, tai žymi kažką žymiai didesnio.

Artimiausia žvaigždė dangus , be mūsų pačių, yra šaunus „Proxima Centauri“ 25 trilijonai mylių iš saulės. Viena iš toliausiai matomų Andromedos galaktikos yra daugiau nei už 14 kvilijonų mylių - tai stulbinantys 14 milijonų trilijonų. Kadangi ji nuvažiavo iš tokio didelio atstumo, žvaigždės šviesa, pasiekianti Žemės paviršių, yra šiek tiek daugiau nei verpstė.

Bet ta šviesa nesvyruoja. Žvaigždžių šviesa šviečia tiesiai ir teisingai. (Tai yra, uždrausti kai kuriuos seniai matomus dangaus įvykius, kurie matomi tik mums dabar.) Žvilgsnis, kurį matome, yra šių plonų, bet pastovių šviesos gijų, atsitrenkiančių į Žemės atmosferą ir šokančių, rezultatas: čia atsispindi ore esančios dalelės, kurias išsklaido dujos. molekulių ten. Kadangi žvaigždžių šviesos kelias yra toks siauras - nuvažiavus iš taip toli, lengva pastebėti šiuos nedidelius nukrypimus.

Kita vertus, planetos naktiniame danguje nuolat šviečia, žiūrint iš Žemės paviršiaus. Taip yra todėl, kad jie yra daug arčiau mūsų, o šviesos atstumas yra daug mažesnis. Šviesa, atsispindinti nuo planetų (o žvaigždės sukuria savo), turi daug platesnį kelią nei žvaigždžių šviesos.

Pažvelgus į planetą pro teleskopą, pamatai tvirtą sferą. Kai žiūrite į žvaigždes per teleskopą, matote tik smeigtukus. (Jų šviesa nuvažiavo per toli, kad teleskopai turėtų daug skirtumų.) Ir kadangi šviesos eiga yra platesnė, sunkiau suprasti, kaip Žemės atmosfera išstumia nuo planetų atspindėtą šviesą.

Iš kosmoso žvaigždės šviečia, o planetos atsispindi be pertrūkių, o tai reiškia, kad mirksinčios naktinės žvaigždės yra reiškinys, kurį geriausiai patiria Žemė - geriausia iš tarptautiniu mastu pripažinto tamsaus dangaus rezervato, kur šviesos užterštumas dar neužgožė tų gražių, žvilgančių dangų.

Žvaigždžių židiniai ir populiarios astrofotografijos vietos dažniausiai yra tolimos. Pavyzdžiui, Čilės Atakamos dykuma su dideliu aukščiu ir sausu, nepoliniu oru tapo klestinčia astronominio turizmo paskirtimi. Žinoma, yra ir prieinamesnių variantų, įskaitant Cherry Springs valstybinį parką Pensilvanijoje ir Mauna Kea Havajuose (13 796 pėdų viršūnę galima pasiekti automobiliu). Tačiau Žemėje yra nedaug vietų, kur galėtum geriau patirti tūkstančių mirksinčių mažų žvaigždžių, perveriančių naktinį dangų, magiją.